把C、D、E、F、G、A、B等各音中的某一個音作為中心，由它開始由低至高（或由高到低）按順序排列起來，這個音的序列由于象梯子一樣，逐級向上或向下，所以叫音階。

　　下面的兩個序列都是音階，前者是大音階，后者是自然小音階：

　　c d e f g a b c a b c d e f g a

　　簡單的說，就是有一定次序排列出來的音列，音列所占的數目并不是很統一，像東方音樂使用的五聲音階就是典型的例子，由五個不同的音所組成的五聲音階，有大小調之分，六音階和五十音非常的接近，只有單純的上行和下行，它包含了六個音，當然也有四個音的音階，四個音的音階就有多種的組合。

　　音階的種類

　　一般人熟悉的音階，特別是大調音階，最后一個音再回到主階，這是七升音階，七升音階里的關系音階是A小調，是由七個所組成。除了五升音階、七升音階、藍調有六個音之外，還有一個重要音階為調式音階。這個音階所使用的音和C大調所使用的音完全一樣，從re開始到八度的re，如果你用re來作曲，通常最后也要回到re，而不是do，這就稱為調式。這個音階稱為phrygian，是調式音階里的一種，特別在西班牙是非常重要的音階，也可說是他們民族音樂的重要音階。這些音和C大調的音完全一樣，如果你在鋼琴上彈，不需要用到任何升降記號，這就是所謂的調式。

　　我們也可以說C大調音階和A小調音階屬于同樣的音，但主音不同，調式的差異就是主音不同而已，選擇音階上的任何一個音構成主音，這就是調式。從la開始就是所謂的A小調，A小調和C大調用到的音其實是一樣的，可是排列的順序不同，A小調和C大調基本上還是各自獨立的調性。

　　除了這些音階外，還有其它的音階，像中東常使用的音階是和聲小調的第五個音開始，音階的觀念和形成調式的原理是一樣的，以上所提到的這些音階，是平常音樂里比較會接觸到的，音階在作曲里是最基本的素材，要作一首歌曲時，當然要先選擇音階來創作，每個音階都有不同的情感，選音階的首要條件是，必須熟悉音階，最簡單的是大小調音階，大調音階較能表達光明快樂的氣氛，相對的小調音階就比較憂傷，這只是一種非常粗淺的分類，以二分法來區分這些音階有些粗淺，何況音階種類盛多。

　　（1）自然七聲音階。它的每個八度之內包含5個全音和2個半音。根據音程關系的排列不同又分為自然大調音階和自然小調音階，如以C音為主音的自然大調音階為CDEFGABC。自然七聲音節中的自然大調音階是現今應用最廣、最具實用性的七聲音階。

　　（2）五聲音階。“五聲”在中國傳統音樂文化中被冠之以“宮、商、角、徵、羽”的名稱。以C間為宮的五聲音是為CDEGAC，它包含了3個全音和2個1?音（小三度）。它的應用范圍也較廣，主要流行于蘇格蘭、中國及其他一些國家和地區（以亞洲、非洲為主）的民族民間音樂之中。也常被稱為“中國音階”。

　　（3）半音音階。即八度內的12個半音依次逐級進行，是平均音階。它是將八度音程均分為12個間距相等的半音，律學上稱為十二平均律。進入20世紀之后，音樂創作才真正開始了不分主次、平等地運用12個半音的先河，這種作曲技法被稱為十二音技法或十二音體系。

　　（4）全音音階。即八度內的6個全音依次逐級進行，是平均音階。它是將八度音程均分為6個音距相等的半音。印象派音樂作品有此特征。除以上4種音階外，還有阿拉伯音階、吉卜賽音階等其他種類的音階。

　　區分大小調的關鍵

　　是在音階上的第三音，第三音和主音形成大三度，不管調式或其它音階，只要第三音是形成小三度的狀態，這個音階基本上就比較有傷感的味道。至于藍調有所謂的七升藍調，音階就是多了re和la，當選定一個音階開始創作時，就要掌握音階的特性，譬如大調音階里的倒音，倒音可以讓音樂產生動的感覺，當音樂進入主音時就會有結束的感覺，其實音階里的趨向適合大家去研究，這樣寫出來的音樂才能帶動情緒。

　　很久以前，人們就發現了聲音的高低中似乎總有一些音是聽起來就像是一模一樣，卻不在一個高度上，于是人們把任意這樣兩個音之間的頻率計算了一下，又捉摸了很久，終于發現按照頻率把這任意兩個音之間的頻率分成12份，就幾乎可以把見到聽到過的音樂都鼓搗出來，于是人們把這個發現叫做“12平均律”。

　　鋼琴就是基于12平均律的理論制造的，所以鋼琴的每一組鍵盤（5黑7白）相加就一共正好是12個鍵。同時人們發現，在音樂中，其實這12個鍵中只有7個使用率特高，于是人們把常用的7個鍵做得寬一點并放在一起，另外相對不常用的5個鍵做的窄一點，放到不礙事的地方且用不同的顏色以避免混亂，這就是鋼琴的樣子的由來。再往后，人們看到雖然那兩個聽起來就像是一模一樣卻不在一個高度上的音中間是隔著12個鍵，但是畢竟常用的只有7個啊，干脆一省事，就只給這7個音符起了名字，于是就有了大家知道的1234567。

　　這時人們發現，在鋼琴上只有34之間和71之間是連續的兩個鍵，而其它的任意兩個相鄰的常用音符中間都夾著一個不常用的黑鍵，最后為了大家方便就規定了一些統一的概念，這樣就不會糊涂了，比如1到2之間/2到3之間/4到5之間/5到6之間/6到7之間都夾著一個不常用的黑鍵，也就是說按照12平均律來說，它們之間不是相鄰的鍵，但是誰讓那幾個黑鍵是不常用的呢，所以大家還是決定把1到2之間/2到3之間/4到5之間/5到6之間/6到7之間統一叫做全音關系，把34之間和71之間那種完全相鄰的關系叫做半音關系。全音也正好等于2個半音相加的總和。

　　但是如何表達音符與音符之間的遠近呢？于是就產生了“度”這個概念，比如從1唱到2，一共只有2個音符，從一數到二，于是就叫1和2之間是2度的關系，但是1和2之間原本是有一個不常用的半音的，于是人們規定，兩個音是半音關系的它們之間的遠近叫做小2度，兩個音是全音關系的它們之間的遠近叫做大2度，所以1到2之間/2到3之間/4到5之間/5到6之間/6到7之間的遠近關系都是大2度，34之間和71之間的遠近關系叫做小2度。

　　那1和3之間呢？從1到3，不管你唱不唱那個2，這個2的音符也事實性的永遠夾在1/3之間，出不出聲不一定，但它永遠存在，所以1和3之間就是3度的關系，同理2和4之間/3和5之間/4和6之間/5和7之間都是3度關系。

　　考慮到半音/全音的問題，最后規定，凡是兩個大2度加在一起的3度音都統一叫做大三度，1和3之間/4和6之間/5和7之間就是大三度關系。凡是由一個大2度和一個小2度加在一起的3度音都統一叫做小三度，2和4之間/3和5之間就是小三度關系。再數數看，1到4之間是4度，1到5之間是5度……，那么前面提到的那兩個聽起來就像是一模一樣卻不在一個高度上的音中間就是1234567再到一個高音的1，數一數，就是8度關系。

　　同理，如果從2開始往上數23456712，高低的兩個2之間也叫8度關系。34567123的兩個3也是……，說了這么長，都是為了對音階概念的鋪墊，這些“12平均律”“全音/半音”“度”的概念都是最基礎的概念。

　　所謂音階，就是在任意一個8度以內的音符的固定排列組合，比如，最最常用的12345671的組合，就是一種音階，67123456就是又一種音階，以此類推，所謂布魯斯音階/爵士音階/阿拉伯音階……很多音階，其實都是在任意一個8度以內的音符的各種固定排列組合。當然，并不是叫8度關系的各種音階內都一定是8個音符，比如中國的5聲音階就是123561，沒有4和7，還有很多音階模式也是如此。